Le burnout parental est un sujet encore trop peu abordé… Pourtant, selon les études menées par Moïra Mikolajczak et Isabelle Roskam à l’université de Louvain, il toucherait près de 5% des parents, tandis que 8% présenterait un risque élevé. En effet, si fonder une famille est source de joie et d’épanouissement, c’est aussi parfois un facteur d’épuisement.
La fatigue et la lassitude font bien souvent partie intégrante de l’itinéraire des jeunes parents. Toutefois, quand les ressources manquent et que les stresseurs sont trop importants, l’épuisement devient total. A bout, le parent ne parvient plus à récupérer et se voit dans l’incapacité de répondre aux obligations relatives à la sphère familiale. Submergé par les responsabilités, il n’arrive plus à gérer sa vie de famille.
Identifier le burnout parental est d’autant plus difficile qu’on peut aimer profondément ses enfants tout en se sentant totalement épuisée par son rôle de mère…
Comment identifier les symptômes précurseurs? Existe-t-il un test du burn-out parental ? A qui s’adresser quand cela devient trop difficile ? Voici quelques ressources pour faire le point.
Épuisement parental : reconnaître les symptômes
Le burnout – littéralement « cramé » – résulte d’une exposition chronique aux facteurs de stress et de l’absence de ressources suffisantes pour y faire face. Dans cette situation, on se sent comme écrasé par le poids de son rôle parental : la fatigue s’installe et il devient de plus en plus difficile d’affronter chaque nouvelle journée…
Toutefois, certains symptômes de l’épuisement parental sont communs à d’autres troubles tels que la dépression, le burnout professionnel ou encore le post-partum. Il s’agit notamment de l’épuisement émotionnel, de la perte de plaisir dans les activités, du sentiment d’inefficacité, de l’anxiété ou encore des troubles du sommeil. C’est ce qui rend son diagnostic complexe.
Parfois nommé à tort burnout maternel, il peut toucher aussi bien les pères que les mères. Contrairement à la dépression qui touche tous les domaines de la vie ou au burnout professionnel qui se cristallise dans la relation au travail, le burnout parental touche spécifiquement la sphère parentale. Quatre signes sont donc caractéristiques :
Je me sens épuisée par mon rôle de parent
C’est souvent la première alerte : on a le sentiment d’être “au bout du rouleau”. Vidé, épuisé, on devient juste incapable de répondre aux multiples sollicitations des enfants. La fatigue devient de plus en plus accablante, et le simple fait de penser aux tâches domestiques est un fardeau. Imaginer qu’il faut encore faire dîner les enfants, leur faire prendre le bain, les coucher semble insurmontable. Le manque d’énergie est tel qu’on a l’impression que même les petites choses sont insurmontables, qu’il est impossible de faire face.
Je n’ai plus de plaisir dans les activités familiales
Quand tout va bien, être parent est source de satisfaction et de plaisir. Au contraire, pour le parent en burnout, passer du temps avec ses enfants devient un véritable sacerdoce. Au lieu de rentrer à la maison le sourire aux lèvres, la seule perspective de devoir encore supporter chamailleries et agitation donne la nausée. Parfois on trouve des excuses pour rentrer le plus tard possible : une réunion de travail, des courses à faire, un problème à régler ailleurs… Même les activités ludiques deviennent un calvaire : on joue au foot ou aux petites voitures à contre-coeur, sans le moindre intérêt. Le corps est là, mais l’esprit est ailleurs. Bref, c’est un sentiment de “trop plein”, de saturation : on n’en peut plus d’être parent.
J’accorde de moins en moins d’importance à ce que mes enfants vivent
La distanciation affective est caractéristique du syndrome d’épuisement parental. Il devient difficile d’accorder de l’attention aux activités et aux émotions de l’enfant, même les câlins deviennent désagréables. On se concentre uniquement sur les tâches essentielles : préparation des repas, toilette, coucher…On se borne à faire le strict minimum, mais il devient presque impossible de montrer de l’amour aux enfants. Quand il s’agit de faire face aux sollicitations, on n’est plus capable de faire preuve de patience, ni de tolérance. On peut alors avoir des comportements violents, verbalement mais aussi physiquement.
Je ne suis plus le parent que j’étais
Le dernier signe du burnout parental est ce que l’on appelle le contraste. On prend conscience d’un véritable écart entre le parent qu’on était, celui que l’on désirait être et le parent qu’on est devenu. Ce contraste est très difficile à vivre : non seulement, on ne reconnaît pas cette version de soi, mais surtout on culpabilise d’en être arrivé là ! La honte accompagne le parent en burnout et demander de l’aide n’en est que plus délicat.
Comme nous l’avons dit plus haut, l’une des caractéristiques du burnout parental est que l’épuisement est directement lié à la sphère familiale. Les signes suivants apparaissent de manière progressive et finissent par devenir récurrents. Quand ils s’installent dans la durée, ils devraient constituer une alerte et amener à chercher de l’aide :
- fatigue chronique, manque d’énergie et troubles du sommeil
- instabilité émotionnelle et irritabilité
- sentiment que les tâches domestiques sont insurmontables
- perte de plaisir dans les activités familiales
- évitement (travailler tard pour “échapper” au retour à la maison)
- développement d’une addiction (tabac, alcool, médicaments…)
- propos et gestes violents envers ses enfants
Test burnout parental
Pour vous aider à évaluer le risque de burnout parental, vous pouvez effectuer ce test rapide, constitué de 5 questions.
Le test du burnout parental : le Parental Burnout Assessment
Spécialistes du Burnout Parental, Moïra Mikolajczak et Isabelle Roskam ont validé un test diagnostic permettant d’identifier le risque de burnout parental : le Parental Burnout Assessment (PBA).
Celui-ci se compose de 23 questions. Pour chacune d’entre elles, le parent répond en choisissant la fréquence qui correspond le mieux au ressenti personnel. Bien entendu, il n’y a ni “BONNE” ni “MAUVAISE” réponse.
Prenons pour exemple le premier item du test : “Je suis tellement fatigué par mon rôle de parent que j’ai l’impression que dormir ne suffit pas”
Si vous n’avez jamais éprouvé ce sentiment, vous indiquerez simplement “Jamais” pour un score de 0.
S’il vous est déjà arrivé d’avoir ce ressenti, vous cocherez la fréquence la plus adaptée allant de “Quelques fois par an ou moins” (1) à “Chaque jour” (6).
Après avoir répondu à l’ensemble des questions, l’outil test burnout parental calculera votre score total, en additionnant le score obtenu à chacune des questions : un score de 53 ou plus révèle un risque de burnout parental, un score supérieur à 86 indique un diagnostic de burnout parental.
Bien entendu, ce test en ligne du burnout parental ne peut à lui seul se substituer à une consultation chez un professionnel. Il vous permettra toutefois d’identifier un risque et de mettre des mots sur la situation que vous vivez.
Après le test burnout parental : ressources
Si vous-même ou l’un de vos proches présente des symptômes d’épuisement parental, la meilleure décision reste de contacter un professionnel spécialiste de ce sujet. La consultation permettra d’une part d’établir le diagnostic, et, le cas échéant, de mettre en place un accompagnement spécifique pour éviter ou sortir du burnout.
En outre, vous trouverez ci-dessous un certains nombre de ressources qui vous aideront à mieux comprendre ce trouble et à trouver des pistes susceptibles de vous aider.
Bibliographie sur le burnout parental
Moïra Mikolajczak et Isabelle Roskam, Le burnout parental, l’éviter et s’en sortir, Odile Jacob, 2017
Allenou S., Mère épuisée, Marabout, 2012
Guéritault, V., La fatigue émotionnelle et physique des mères, Odile Jacob, 2004
Cévany, Maman maman, maman, La Cascade, Leduc, 2022
Holstein, L., Le burn out parental, Josette Lyon, 2014
Sitographie et applications
Le site de référence sur la prévention et le traitement du burnout parental
L’application DR MOOD pour faire le point vis à vis du burnout parental et accéder à des coachings quotidien
